“Mijn dag is goed als ik mensen écht heb geholpen, als ik bezig ben geweest met het uitoefenen van mijn vak: interieuradvies geven.”
Houweling Interieur door de ogen van bedrijfsleider Dennis
Dennis werkt al sinds 1996 bij ons mooie familiebedrijf. Dus we kunnen rustig stellen dat hij ‘bij het meubilair hoort.’ 😉 Hij is bedrijfsleider in de winkel in Leiderdorp. Zelf houdt hij van moderne en strakke meubels, zoals de design meubelen van Saunaco. In zijn vrije tijd is hij voetbaltrainer en –coach van een damesteam in ‘zijn’ stad Leiden. Wij kennen hem als een gezellige collega die van een geintje houdt. Het is niet iemand die de populaire verkoper uithangt. Natuurlijk vindt hij het leuk om een mooie order uit te kunnen schrijven. Maar wat hem betreft moet dat ontstaan vanuit een stukje persoonlijk advies en niet vanuit keiharde verkooptargets. “Houweling Interieur werkt niet met commissies en targets. Dat is een van de redenen dat ik er al zoveel jaren helemaal op mijn plek zit”, aldus Dennis.
Dennis is zijn carrière ooit begonnen in een snackbar. Hij wilde in die tijd naar de school voor journalistiek, maar werd uitgeloot. Daarop besloot hij op zoek te gaan naar een baan waar hij niet elke avond hoefde te werken, waar hij er “gewoon netjes bij kon lopen” en vooral, waar hij “lekker kon ouwehoeren” met mensen. Zo kwam hij bij een interieurwinkel terecht. Daarna heeft hij in een slaapkamerzaak gewerkt en vervolgens bij een keukenboer. In de periode dat hij in het slaapcentrum werkte, leerde hij Leo Houweling kennen. Toen hij daar weg ging, liepen ze samen de deur uit. Leo vroeg hem om zijn nummer met de woorden: “Wij gaan nog iets voor elkaar betekenen.” Een jaar later belde Leo hem. Precies op het goede moment. Want de keiharde keukenbranche bleek niet goed bij Dennis te passen.
De collectie groeit met je mee
Dennis heeft een zeer waardevolle bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van onze winkels. Zo heeft hij aan de wieg gestaan bij de oprichting van onze winkel in de Megastores in Den Haag én in Woonmall Alexandrium in Rotterdam. Uiteindelijk is hij in 2015 bedrijfsleider geworden in de winkel Leiderdorp. Dennis kent ons bedrijf door en door en is de afgelopen decennia meegegroeid met onze eigenzinnige collectie. Die heeft hij door de jaren heen zien veranderen. Dennis: “Maar ik kan oprecht zeggen dat het oude credo ‘sfeervol wonen op niveau’ nog steeds geldt. De collectie is gewoon net even anders dan anders, ook altijd al geweest. Houweling heeft nog steeds een heel breed assortiment. Dus als je goed naar de klant luistert, vind je altijd wel iets dat past.”
Team Leiderdorp
Bijzondere klanten
Over die klant gesproken. Dennis heeft natuurlijk ontzettend veel klanten voorbij zien komen. Daar zijn hem een paar bijzondere mensen van bijgebleven. Zo kwam er jaren geleden vlak voor sluitingstijd een man de winkel binnen. Die maakte een grapje over de ‘tafelbar’ van het personeel met de woorden: ‘Oh, doe mij maar een biertje.’ Toen Dennis daadwerkelijk een biertje pakte, ontstond er een leuk gesprek. In het Engels. Uiteindelijk kocht de man een salontafel. Achteraf bleek hij een prins van Mali te zijn, die werkte voor het Joegoslavië tribunaal! Hij kwam later terug met zijn vrouw en toen hebben ze nog veel meer gekocht. Een andere klant die Dennis niet zo snel zal vergeten is een man die zeker 6 keer een uur lang een boek las in een fauteuil. Die hij uiteindelijk ook kocht. Vervolgens hij kwam terug en kocht – in korte tijd – een salontafel, dressoir en een tv kast.
Familiegevoel
Dennis heeft niet alleen mooie herinneren aan al die bijzondere klanten. Ook het onderlinge contact met de collega’s doet hem glimlachen. “Tijdens mijn periode in Den Haag hadden we met de collega’s de traditie om tijdens de kerst in de lege Megastores in de etalage een kerstdiner te houden. Dit eindigde regelmatig in een ouderwets potje verstoppertje spelen!” Dennis maakte er ook een sport van om zijn collega’s te laten schrikken. Hoe dan ook is er onderling veel lol gemaakt. “De sfeer is altijd informeel en gezellig.”
En om met een mooie, typerende anekdote af te sluiten: Leo heeft ooit op een meubelbeurs zijn zoons (Sander en Michel) en Dennis als volgt aan iemand voorgesteld: dit zijn mijn zoons en dit is mijn aangenomen zoon, Dennis. Dit moment haalde Dennis aan tijdens zijn speech op de receptie toen hij 25 jaar in dienst was. “Daarom houd ik het hier al zo lang uit, ik voel me echt onderdeel van de Houweling familie.”
Dennis, Sander en Michel